O coronavírus pode devastar países pobres
O novo coronavírus está causando estragos nos países ricos. Muitas vezes esquecido, o dano causará mais estragos nos países mais pobres, o que pode ser ainda pior. Os dados oficiais não começaram ainda a contar a história. Até 25 de março, a África havia relatado apenas 2.800 infecções até o momento. Na Índia, apenas 650. Mas o vírus está presente em quase todos os países e certamente se espalhará. Não há vacina. Não há cura. Um palpite bastante aproximado é que, sem uma campanha de distanciamento social. Entre 25% e 80% de uma população típica será infectada. Destes, talvez 4,4% ficarão gravemente doentes e um terço deles precisará de cuidados intensivos. Para lugares pobres, isso resulta em calamidade.
O distanciamento social é praticamente impossível se você mora em uma favela lotada. A lavagem das mãos é difícil se você não tiver água corrente. Os governos podem dizer às pessoas para não sair para trabalhar, mas se isso significa que suas famílias não comem, elas saem de qualquer maneira. Se impedidos, podem se revoltar.
Então, o Covid-19 poderia em breve estar em todos os países pobres. E seus sistemas de saúde não estão em condições de lidar com a pandemia. Muitos não conseguem lidar com as doenças infecciosas que já conhecem, sem falar em uma nova e altamente contagiosa. Os gastos em saúde per capita no Paquistão são um duozésimo do nível nos Estados Unidos. Uganda tem mais ministros do governo do que leitos de UTIs. Ao longo da história, os pobres foram mais afetados pelas pandemias. A maioria das pessoas que morrem de AIDS é africana. A gripe espanhola eliminou 6% de toda a população da Índia.
Dezenas de países em desenvolvimento ordenaram bloqueios. A Índia anunciou uma “proibição total” de sair de casa por 21 dias. A África do Sul enviou o exército para ajudar a impor um confinamento. Eles podem retardar a doença, mas é improvável que parem com ela.
Muitos lugares ainda estão em negação. Os mercados de rua em Mianmar estão lotados. O presidente populista do Brasil, Jair Bolsonaro, descarta a covid-19 como apenas “um resfriadinho”. Alguns líderes não têm noção. O presidente da Tanzânia, John Magufuli, disse que as igrejas devem permanecer abertas porque o coronavírus é “satânico” e “não pode sobreviver no corpo de Cristo”. Muitos autocratas veem a covid-19 como uma desculpa útil para aumentar sua aderência. Espere que alguns vão banir comícios políticos, adiar eleições e ampliar a vigilância sobre a vida cotidiana dos cidadãos – tudo para proteger a saúde pública, é claro.
É verdade que existem algumas razões para ter esperança. Os países pobres são jovens – a idade média na África é inferior a 20 anos – e os jovens parecem menos propensos a morrer de uma infecção. Os mais pobres são também muito rurais: dois terços das pessoas em países com renda per capita abaixo de US$ 1.000 por ano vivem no campo, em comparação com menos de um quinto nos países ricos. Os agricultores podem cultivar inhame sem respirar gotículas virais um do outro. O clima pode ajudar. É possível, embora longe de certo, que o clima quente retarde a disseminação do Covid-19. Alguns lugares têm experiência útil. Os países que sofreram o Ebola aprenderam muito sobre lavar as mãos, rastrear contatos e garantir a confiança do público.
Infelizmente, até as boas notícias vêm com advertências. As pessoas nos países pobres podem ser jovens, mas geralmente têm pulmões ou sistemas imunológicos fracos por causa da desnutrição, tuberculose ou HIV. O pessoal que vive no meio rural pode pegar o vírus mais tarde, mas provavelmente ainda o pegará. Os bloqueios serão difíceis de sustentar, a menos que os governos possam fornecer uma rede de segurança generosa. As empresas precisam de crédito para evitar demitir funcionários. Os trabalhadores informais precisam de dinheiro para ajudá-los. Infelizmente, os países pobres não têm força financeira para fornecer essas coisas, e o Covid-19 apenas tornou muito mais difícil.
A demanda entrou em colapso pelas commodities das quais muitos mercados emergentes dependem, do petróleo bruto às flores frescas. O turismo afundou. Ninguém quer visitar o Masai Mara ou Machu Picchu agora. Investidores estrangeiros retiraram US$ 83 bilhões de mercados emergentes desde o início da crise, a maior saída de capital já registrada, diz o Institute of International Finance, um grupo comercial. As remessas, geralmente uma rede de segurança em tempos difíceis, podem cair à medida que os migrantes nos países ricos perdem seus empregos.
Muitos países pobres e de renda média enfrentam uma crise na balança de pagamentos e um colapso nas receitas do governo, pois precisam aumentar gastos e importações relacionados à saúde (para reduzir o número de mortos) e bem-estar (para que os trabalhadores possam se isolar sem correr sem dinheiro). Enquanto os governos dos países ricos podem emprestar mais barato em uma crise à medida que os investidores buscam segurança, os países pobres veem seus custos de empréstimos subirem. A troca entre salvar vidas e salvar meios de subsistência é excruciante. A preocupação, como diz Imran Khan, primeiro-ministro do Paquistão, é que “se fecharmos as cidades… salvaremos [as pessoas] do corona em uma extremidade, mas elas morrerão de fome”.
Longe de ajudar, muitos países em melhor situação deram uma virada nacionalista. Alguns locais, como a UE, estão restringindo a exportação de kits médicos. Isso vai contra os valores que eles professam manter. Outros países, como o Cazaquistão, estão restringindo as exportações de alimentos, que não são escassos. Se o comércio global for acelerado, o dano econômico será muito maior. Para os países pobres que dependem de alimentos importados, isso pode ser mortal.
Como ainda há muita coisa desconhecida sobre o Covid-19, qualquer resposta deve ser baseada em informações imperfeitas. Mas algumas coisas são urgentes e óbvias. Os governos dos países pobres, como em outros lugares, devem fornecer às pessoas informações oportunas e precisas, por qualquer meio prático. Sem encobrimentos, sem desligamentos da Internet, sem prender quem compartilha notícias indesejadas.
Hora de ser generoso
Enquanto isso, o mundo rico deve ajudar o mundo pobre de maneira rápida e copiosa. O FMI diz que está pronto para implantar sua capacidade de empréstimo de US$ 1 trilhão. Pode ser necessário muito mais. Como The Economist foi publicado, o G20 estava prestes a estabelecer um plano. Deve ser generoso. Alguns desses vastos vasos de resgate do mundo rico devem ser usados para amortecer o sofrimento do sul global. A China está ganhando influência com entregas de alto nível de equipamentos médicos. Os países pobres lembrarão quem os ajudou.
Como as campanhas anteriores contra a malária e o HIV mostraram, é preciso um esforço global coordenado para reverter um flagelo global. É tarde demais para evitar um grande número de mortes, mas não é tarde demais para evitar uma catástrofe. E é do interesse dos países ricos pensar globalmente e localmente. Se o Covid-19 for devastado pelo mundo emergente, ela logo se espalhará para o rico.
https://www.economist.com/leaders/2020/03/26/the-coronavirus-could-devastate-poor-countries
